Modern Portugal

In het prestigieuze Vila Joya beach resort aan de Algarve bevindt zich al jaren tot voor kort Portugals enige 2-sterrenrestaurant, dat de (gepeperde) kamerprijs van dit boetiekhotel zonder meer rechtvaardigt. De Oostenrijkse Spitzenkoch Dieter Koschina führt er al jaren met strakke hand het bewind over de keuken, terwijl de welgevulde cave wordt beheerd door een Franse topsommelier. Voorwaar een internationaal gezelschap dat een dito cliëntèle trekt; de meeste gasten komen inderdaad (zicht- en hoorbaar) uit het buitenland.

Hoofdsommelier Arnaud Vallet werd circa vijf jaar geleden voor Vila Joya gerekruteerd uit de illustere gelederen van een 3-sterrenrestarant in de Corbières en heeft het inmiddels tot zijn missie gemaakt de verborgen wijnschatten van zijn nieuwe woonstek Portugal aan het licht te brengen.
“De gevestigde namen uit Bordeaux en Bourgogne verkopen zichzelf wel,” is zijn eenvoudige verklaring. “Ik verkies het om nieuwe dingen te ontdekken. Zelfs veel van onze Portugese gasten weten nauwelijks iets af van hun eigen, vaak schitterende wijnen. Natuurlijk weet iedereen wel wat af van port, maar vooral de dróge wijnen uit de Douro, gemaakt van – soms dezelfde - authentieke inheemse druivensoorten zijn absoluut verrassend. Paar dit aan de moderne vinificatietechnieken die hier tegenwoordig alom gebezigd worden én een – in veel gevallen – fraai design etiket en zie: je hebt een 21ste-eeuwse oer-Portugese wijn van topkwaliteit voor de prijs van een ‘tafelwijn’.”

Regelmatig trekt Vallet er met zijn trouwe équipe dan ook op uit om wijnmakers en –producenten in den lande te bezoeken. Van Noord naar Zuid. Voor By the Grape spreidde hij graag een bloemlezing van zijn meest recente vondsten ten toon. Rood én wit! “Want de rosé is helaas nog niet van voldoende kwaliteit,” aldus Arnaud. En met een knipoog: “misschien zijn ze de Mateus-rage nooit te boven gekomen…”
www.vilajoya.com

De wijnen:
Binnen de serie Dona Maria Amantis maakt topproducent Julio Tassaro de Bastos in de Alentejo geurige rode en witte wijnen, waaronder deze witte kanjer (2008) van - voornamelijk - viognier druiven. De naam refereert aan de ‘eeuwige liefde’ van Koning João V – nee niet voor wijnen maar voor ‘zijn’ Dona Maria… www.donamaria.pt

Passadouro 2007, inderdaad zo’n grote rode uit de bekende Douro vallei (die overigens op de Unesco werelderfgoedlijst staat). Deze wijn is een samenstelling van 30% Touriga Nacional, 25% Tinta Roriz en 25% Touriga Franca; de overige 20% wordt vol gemaakt door andere Douro-variëteiten van oude stokken uit de diverse percelen van de gelijknamige quinta. Wijnmaker Jorge Serodio Borges plakte hier een opvallend geperforeerd etiket met de afbeelding van een vlinder op. www.quintadopassadouro.com

Uit de Contraste serie (2009) nu ’ns een wítte Douro wijn, afkomstig uit de stal van de bekende (port)wijnfamilie Ferreira, gemaakt van 40% Códega en 40% Rabigato, aangevuld met diverse stokoude (pre-phylloxera!) druivenvariëteiten uit de omgeving van Vila Nova de Foz Côa. Vitivinicola Carla Ferreira, vermeldt het (achter)etiket maar de wijnmaker is (haar zus?) Rita Marques-Ferreira. De voorzijde van de fles is uitgedost met een - eveneens contrastrijk - etiket: een minimalistische zwartwit illustratie van kunstenaar João Noutel. www.conceito.com.pt

Ten slotte nog een mooie Douro branco: de opvallende Pó de Poeira (2009) van Jorge Nobre Moreira, residerend in het dorpje Provesende. Hij startte deze quinta midden in het befaamde portgebied pas een tiental jaar geleden maar maakte er binnen no time naam en faam met zijn droge wijnen, boordevol terroir. Waar de rode zich laten voorstaan op fluwelen tannines, worden de witte beheerst door fraaie, mineraalrijke zuren. Applaus voor deze ‘gedichtjes-in-een-fles’. www.poeira.pt